Blog de Lazaro Pedroso

Hace 39 años nacía el microprocesador, invento que permitió a Intel abrir las puertas hacia el futuro y hacia la tecnología que cambió la vida de las personas.

En noviembre de 1971, Intel lanzaba al mundo el primer microprocesador. Pensado inicialmente para realizar funciones lógicas en las calculadoras, el Intel 4004 revolucionó el mercado y dio origen a la PC tal como la conocemos ahora. Este procesador poseía características únicas para su tiempo, tales como una velocidad nunca antes vista (realizaba 60.000 operaciones por segundo) y gran espacio de memoria (hasta 640 bytes, una novedad para ese entonces).

Poco tiempo después de esta gran invención – el 1 de abril de 1972 – la compañía anunció una versión mejorada del procesador. Se trataba del 8008, que llegaba a la cifra de los 3500 transistores, casi el doble que su predecesor. Al 8008 se lo puede considerar como el antecedente del procesador que serviría de corazón a la primera computadora personal que llegó dos años después: Altair, cuyo nombre proviene de un destino de la nave Enterprise de la popular serie de televisión Star Trek.

Este procesador fue el 8080, el primero diseñado especialmente para uso general, contenía 4500 transistores y podía ejecutar hasta 200.000 acciones por segundo. El equipo Altair logró vender en pocos meses decenas de miles de unidades, en lo que suponía la aparición de la primera PC que las personas podían comprar.

“Desde nuestros comienzos, trabajamos bajo la filosofía de diseñar el futuro y seguimos el camino de la innovación constante para desarrollar lo que en unos años formará parte de nuestra vida cotidiana”, contó Esteban Galuzzi, Gerente General de Intel para Cono Sur. “Producir procesadores es sólo una parte de nuestra tarea; nuestro principal desafío consiste en facilitar el día a día de las personas mediante la generación de tecnología que haga posible un mañana sorprendente. Ese es el futuro para nosotros y hacia allí nos dirigimos”, afirmó.

Han pasado 39 años desde este primer paso hacia el futuro, 39 años en los que todo ha cambiado desde aquel innovador Intel 4004 hasta los Intel Core del 2010 y la segunda generación que se viene: todas tecnologías que revolucionaron de alguna manera la industria y la vida diaria de las personas.

Fuente: Intel.

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El pago de 7.680 millones de dólares (5.980 millones de euros) en efectivo implica una prima o sobreprecio de 60% sobre el valor de McAfee. Esto hace necesario que McAfee doble su superávit para que la compra sea rentable para Intel.

Intel anunció el 19 de agosto la compra del total de las acciones de McAfee, el segundo mayor proveedor mundial de soluciones de seguridad -después de Symantec- por 48 dólares por acción, equivalentes a 7,68 mil millones de dólares.

Las reacciones de los observadores que han comentado la operación ante los medios financieros internacionales son principalmente de sorpresa. Algunos apuntan que se trata de una exitosa empresa que invierte una fuerte suma en un proyecto con rentabilidad imposible. En tal sentido, se trazan paralelos con la compra de Sun por parte de Oracle, o la compra de Palm por parte de HP.

Los argumentos presentados por Intel para explicar la compra de McAfee parecen incluso ser más débiles que los usados por Oracle al comprar Sun, o por HP al comprar Palm.

Tres factores son presentados como especialmente relevantes en la evaluación negativa de la compra de McAfee. En primer lugar, se considera que el sobreprecio de 60% es excesivo. Durante los últimos tres meses, las acciones de McAfee se han cotizado en el rango 30-32 dólares y al momento de la compra se vendían a 29,93 dólares por título. El anuncio de Intel disparó el precio, llegándose a cotizar a 47,30 dólares por papel el día de ayer; es decir, un precio ligeramente inferior a los 48 dólares que Intel pagará por acción. Según Financial Times, la suma que Intel pagará equivale a 40 años de superávit de McAfee, por lo que comenta que ésta deberá doblar su superávit si la compra ha de ser rentable para Intel.

Los dos argumentos restantes se concentran en que para McAfee será muy difícil doblar su desempeño económico.

Al respecto, se observa que Oracle y HP pueden justificar sus compras con grandes reducciones de costes en Sun y Palm respectivamente. El anuncio de Intel no menciona en lo absoluto alguna eventual reducción de costes. McAfee será incorporada como una subsidiaria de Intel, conservando su gerencia actual. McAfee tiene 6.100 empleados y una facturación anual cercana a los 2 mil millones de dólares.

Los observadores señalan además que Intel no podrá apostar por incorporar los productos de McAfee en su propio hardware, ya que tal estrategia sería prácticamente una invitación a las autoridades estadounidenses y europeas que regulan la libre competencia.

Symantec, que con su 42% del mercado de seguridad, según cifras de Infonetics Research, es el principal competidor de McAfee, da por descontado que Intel no intentará explotar la veta del bundling. En tal sentido, el presidente de Symantec, Enrique Salem, declaró a medios estadounidenses que considera totalmente improbable que Intel intente dar a McAfee ventajas que perjudiquen a otros proveedores de software de seguridad.

¿Qué busca Intel con la compra de McAfee?
El presidente de Intel, Paul Otellini, explica que el futuro de la seguridad informática requiere una mejor interacción entre el hardware y el software, y que los actuales sistemas de ciberprotección a nivel de chip son deficientes. Agrega que la eficiencia energética y las redes han sido hasta ahora dos pilares para los procesadores, y que ahora se agrega un tercer pilar, la seguridad. Por tal razón, la incorporación de McAfee permitirá desarrollar nuevas formas de seguridad mejorada por el hardware.

La idea es plausible, pero plantea la siguiente interrogante: Si toda la tecnología de seguridad que se incorpore en los chips de Intel deberá también ser ofrecida a los competidores de Intel, ¿de qué manera se justifica la compra de McAfee? Cabe además preguntarse por qué Intel sencillamente no amplió la cooperación que ambas empresas han tenido por varios años.

Estas interrogantes plantean, por cierto, gran expectación e interés en el sector TI mundial.

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El primer producto con nombre de código “Knights Corner” se enfocará en el proceso de fabricación de 22 nm de Intel y usará la Ley de Moore para la creación de procesadores de Intel con más de 50 núcleos.

Intel Corporation ha anunciado sus planes para ofrecer nuevos productos basados en la arquitectura Intel Many Integrated Core (MIC), que va a permitir la creación de plataformas capaces de proporcionar billones de cálculos al segundo, manteniendo al mismo tiempo todas las ventajas de los procesadores estándar de Intel.

El primer producto, con nombre código “Knights Corner”, ha sido creado pensando en las necesidades de los segmentos de la informática de alto rendimiento como, por ejemplo, los de la exploración, la investigación científica y las simulaciones climáticas o financieras, y se va a fabricar bajo el proceso de 22 nanómetros de Intel, utilizando para ello estructuras de transistores tan pequeñas como la 22.000 millonésima parte de un metro, además de usar la Ley de Moore para incorporar más de 50 núcleos de procesamiento de Intel en un único chip.

Los kits de diseño y desarrollo con nombre de código “Knights Ferry” ya se están distribuyendo entre algunos desarrolladores seleccionados y, a principios de la segunda mitad de 2010, Intel ampliará el programa para proporcionar una gama de herramientas para desarrolladores basadas en la arquitectura Intel MIC. Las herramientas comunes de software de Intel y las técnicas de optimización entre la arquitectura Intel MIC y los procesadores Intel Xeon van a ofrecer soporte a diversos modelos de programación. La arquitectura Intel MIC ha sido fruto de varios proyectos de Intel, entre los que se incluyen el chip “Larrabee” y los proyectos de investigación de Intel Labs como el Single-chip Cloud Computer.

“Los procesadores Intel Xeon y ahora nuestros productos basados en la nueva arquitectura Intel Many Integrated Core van a ampliar los límites de las ciencias y de los descubrimientos, gracias a la capacidad de Intel para acelerar el desarrollo de soluciones creadas para solucionar algunos de los problemas más acuciantes para la humanidad”, ha manifestado Kirk Skaugen, vicepresidente y director general del Data Centre Group de Intel.

Fuente: Intel Corporation.

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